Le 31 décembre 2019, les autorités chinoises ont informé l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) d’un groupe de cas de pneumonie d’origine inconnue survenus dans la ville de Wuhan, Province de Hubei. Le 07 janvier 2020, un nouveau type de coronavirus, dénommé COVID-19, a été isolé comme étant responsable de cette épidémie. Le 20 janvier 2020, des cas confirmés d’infection au COVID-19 ont été rapportés en dehors de la Chine, notamment en Thaïlande, au Japon et en République de Corée. Le 30 janvier, l’OMS a déclaré l’épidémie de COVID-19 comme urgence de santé publique de portée internationale. Utilisant un outil d’analyse du niveau de préparation des pays fourni par l’OMS, le Sénégal avait identifié 45 districts prioritaires pour la préparation au COVID-19 sur les 78 que compte le pays.
Dans le cadre de la surveillance de l’épidémie, la cellule d’alerte du Ministère de la Santé et de l’Action sociale (MSAS) a contacté le District sanitaire de Dakar-Ouest le 28 février 2020 vers 11h pour un cas suspect de COVID-19. L’information est venue d’un médecin privé travaillant à SOS Médecin. Les prélèvements effectués le 02 mars 2020 se sont révélés positifs au COVID-19 et le Centre des Opérations d’Urgence Sanitaire du Sénégal (COUS) a été activé. Un groupe multisectoriel de coordination opérationnelle a été mis en place.